Historia
El golf tiene sus orígenes en el siglo XV en Escocia; allí los pastores se entretenían golpeando con palos cantos rodados hasta llegar a una meta. Más adelante se crearon las reglas.
El golf es el único deporte que se ha practicado en la superficie lunar. En 1971 el astronauta Alan Bartlett Shepard jugó al golf con su compañero Edgar Mitchell durante la misión Apolo 14.
Los romanos practicaban un juego con un palo curvado y una bola hecha de plumas que podría ser el antecedente del juego de golf. Algunos historiadores sostienen que se habría originado en los Países Bajos y que el término proviene de la palabra holandesa "kolf" que significa palo.
Las primeras noticias sobre este deporte provienen del S. XV, en Escocia, donde -según cuenta la leyenda - el golf tiene 18 hoyos porque el whisky tiene 18 medidas. En seguida tuvo gran aceptación, por lo que el Rey James II lo prohibió para que sus súbditos no abandonaran las artes de la defensa para la guerra. Hacia el 1500 esa proscripción fue levantada por la popularidad que igualmente había alcanzado, y se ignoraba dicha ley.
En sus comienzos, el golf logró que compitieran de igual a igual, nobles y plebeyos. El primer partido del que se tienen datos, es el que jugaron el Príncipe de Gales con John Paterson (zapatero muy hábil en el juego) en 1682.
En 1744 se fundó la primera asociación de jugadores en Escocia, y en 1745, también en el Reino Unido se creó la primera reglamentación del golf. Las primeras asociaciones de golf se organizaron en el siglo XVIII: la Honourable Company of Edinburgh Golfers (1744), la St. Andrews Society of Golfers (1754).
El
precursor del Open Británico, el primer major, se jugó por vez primera en 1860
y fue ganado por Willie Park. La leyenda de Tom Morris Padre surgió cuando ganó
en evento in 1862, 1864 y 1867. Sin embargo su hijo, Young Tom Morris, fue el
primer gran campeón al conseguir el torneo cuatro veces consecutivas desde
1869. Otros ilustres ganadores fueron JH Taylor en 1894 y Harry Vardon in 1896.
Junto con James Braid, estos tres hombres fueron conocidos como el Gran
Triunvirato. En España, el primer club de golf se creó en Las Palmas (Gran Canaria)
en 1891. En 1894, se estableció la Asociación Americana de Golf (United States
Golf Association - USGA) para regular el juego en Estados Unidos y México.
Además de las reglas se ocupaban del sistema de handicap. El US Open US Amateur
femenino se inauguró en 1895.
En 1834 tomó su nombre actual, el Royal and Ancient Golf
Club of St. Andrews por concesión del Rey Guillermo y el Royal Blackheath
(1766), cerca de Londres, donde se acordó fijar la fecha de la introducción del
golf en Inglaterra en 1608.
En 1921, el R&A impuso un límite en el tamaño y peso de
la bola de golf que produjo una separación entre el juego en Europa y América
(regulada por el USGA). La mayoría de las diferencias se resolvieron en 1951
cuando ambas asociaciones aceptaron unas reglas comunes. Sin embargo las
diferencias en la bola no se regularon hasta 1988. Actualmente el golf mundial
se regula conjuntamente por la R&A y la USGA. Cada cuatro años acuerdan las
modificaciones que se publicarán en las Reglas Oficiales de Golf.
El campo de
Augusta se abrió en 1933. El primer US Masters e jugó allí en 1934 y fue ganado
por Horton Smith. Gary Player de South Africa rompió el monopolio americano al
ganarlo en 1961. Posiblemente el golpe de golf más famoso que se haya dado
nunca sea el que realizó Alan Shephard golpeando una bola en la luna en 1971,
que fue visto por una audiencia de millones de personas de todo el mundo. ¿Hace
esto al golf el primer deporte practicado en el espacio? El palo que empleó
está en el museo de la USGA.
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